再来年、礼文島の礼文町と利尻島の利尻町および利尻富士町の３町が合併することになっているそうだ。　調べてみると、当初、稚内市を含む合併構想もあったようだ。　３つの町が合併して「市」になるのかを聞いたら、「市」になるには人口が１万人以上であることが必要だが、３つの町あわせても９千人代で足らないのだそうである。宮本さんのお話によれば、夏の間、アルバイトで入ってくる人たちは１０００人にもなるそうである。　住民登録を条件に採用したら「市」になれるのに、ということである。　今、老齢化社会になり、福祉などの財政問題から大切な観光事業のいっそうの発展や各種の行政上の優遇措置を期待しなければならないわけだ。　ちなみに、利尻島のバスガイドさんの話であるが、コンビニは利尻島に３軒、礼文島に１軒。　交通信号機は利尻に９ヵ所、礼文に２ヵ所、うち1ヵ所は小学校前にあって、教育用とのこと。
　　同時に、自然の破壊への対策にも苦慮しているという。　そもそも、静かだったこの島に観光客が押し寄せるようになったのは十数年前にフェリーが大型化した時からだそうである。　　例えば、我々が歩いた林道には、今もクルマの乗り入れが可能である。　いろいろ論議されているようだ。　大切な観光客ではあるが、フェリーで来たクルマやレンタカーが貴重な植物群の真っ只中に、いとも簡単に入ってくる。　レブンウスユキソウや他の高山植物群生地のすぐそばである。　近くで見るために踏み込んで靴で削られてしまったと思われるころなどもみかける。　誰でも、例えば車椅子でも楽しむことが出来る場所の確保とともに、歩くことだけが許される場所、一切はいることの出来ない場所の仕分けなど、かなりきめ細かな対策が必要だろう。　現在も多くのボランティアの方々の努力に支えられて美しい自然が維持されている。
　　今回歩いたコースには、レブンウスユキソウの群生地が何箇所かあった。　いずれも、歩道を仕切るための細いロープが張られていたが、そのロープの内側の通路部分にもウスユキソウなどの可憐な花が咲いていた。　踏まないように、一歩一歩確かめながら足を下ろさなければならないところも数ヶ所あった。　今回の歩行距離合計33.18ｋｍ、4万7千79歩のうちのほんのわずかな部分ではあるが。　

　　

エゾカンゾウ　ハマナス　が一面に咲く　サロベツの浜　　　　小さな写真のクリックで大きな画像が出ます
ネムロコウホネ
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サロベツの浜		稚内公園の　トキシラズ
稚内公園の氷雪の門と公園から見た稚内の街　　そして稚内駅 　　稚内駅はＮＨＫの「片道切符の旅」の始発駅である。　　ちょうどこの日、関口さんは九州の終着駅に到着。　　逆に、我々の旅はここで終った。

　　長年の夢が実現した旅であった。　満ち足りた気持ちである。　しかし、もう一度、と思う。　今度は、もっとゆっくり、しかももっとたっぷり歩いて楽しみ、そして東海岸を自転車で走ってもう一度昔の記憶を確かめたいものである。