021-木之本-鳥居本

山の用水路は壮大なロマンの名残りだった

　昨日今日、琵琶湖の北岸から東側の湖岸を歩いている。思うのは、時代の流れに負けて消えて行った北前船や丸子船である。しかし、長かった旅の物語は、夢のある話で締めくくりたい。

　知っている人、聞いたことがある人は多いだろうが、京の都や大坂と北陸、奥州、蝦夷とを結ぶ大動脈であったころの琵琶湖の華やぎをもう一度、という夢物語があった。そもそも、日本列島の形を見て、昔の都の人たちも思ったのだろう。大阪湾と琵琶湖と敦賀湾をつないだら、船と馬を何度も取り換えずに荷が運べるはずだ、と。平安時代の後期、1166年ごろ、平清盛が命じて平重盛が運河を考えたのが初めだったらしい。だから後に、西回り廻船、北前船の登場によって衰退してしまった琵琶湖水運の起死回生をはかるべく、敦賀と琵琶湖、そして琵琶湖と大坂湾を結ぶ運河計画を作ったとしても、当然だったのかもしれない、と頷く。

　今回の、最後の旧北陸道歩きを計画中に、この本州横断大運河計画なるものの名残りがあることを知った。運河計画のことは、以前にも聞いたことがあるような、おぼろげな記憶があるが、まさか実行されたとは思わなかった。塩津街道を敦賀から7キロ程歩くと、疋田という元の宿場に出る。ここで、街道は琵琶湖の西岸を行く西近江路と塩津に向かう塩津街道が分かれるのであるが、その疋田まで、敦賀から運河が掘られて実際に舟を通したというのである。そして、その運河は、舟川と呼ばれて、今もその名残があるというのである。これは見ないわけには行かない、というわけで、今庄からのルートを敦賀に出る木ノ芽峠越えに決めた理由のもう一つが、この運河にあったのである。

疋田の舟川　もと2.8メートル幅の運河だった

　人口300人というから、疋田の宿は、この街道の他の集落にくらべれば大きい町だが、静かである。家並みの中の街道を行くと、きれいな水が流れる用水がある。見た目には、これまであちらこちらの宿場で見てきた用水路と違いがないように見えた。ところが、通りがかりの地元の方に聞くと、これが、元運河だったというのである。公民館だった建物の一角に資料の展示があった。それによると、今は巾1.5メートルしかないが、当時は巾が9尺、すなわち2.8メートルだったそうだ。1816年に完成したという。船は、長さ3間（5.4メートル）巾7尺（2.3メートル）ほどで、平底の高瀬舟に似た形だったらしい。ここの資料室にも高瀬舟が展示してあった。舟を流れに逆らってのぼらせるために、しゅろ縄で7，8人がかりで引っ張ったそうだ。水量が不足する時期のために、川底に胴木と呼ばれる丸太を敷いて抵抗を小さくする工夫もしたという。一旦西廻り廻船に押されたが、ペリー来航後の外国船出没への警戒から、この舟川が見直されて1857年に大改修を行って再開通し、敦賀経由の加賀藩米は、１５００俵程度だったのが１１万俵と大幅に増えて大浦や塩津の港に運ばれたという。琵琶湖までのごく一部の区間ではあるが、実際に運河で物資が運ばれていたとは驚きである。

　敦賀からここまで、舟を標高70メートルまで引き上げてきたことなるが、さらに標高80メートルの琵琶湖まで、この先に、塩津街道でいえば、270メートルほどの峠や高い山がある。これを越えるためにどのような運河を掘るつもりだったのだろう、と不思議に思ったが、当時の計画図が展示されていた。図面によると、敦賀から疋田まで、６９丁（7.52ｋｍ）標高２３丈９尺余（71.7ｍ）と測られていて、正確さにまず驚いた。そして、この先琵琶湖の塩津浜まで運河の計画は、途中の山を３０丁（3.3ｋｍ）長さのトンネルでつなぐつもりだったようである。時代が同じかどうか確認していないが、長浜の鉄道文化館で見た、当時の計画図には、閘門（パナマ運河や、今もヨーロッパにたくさんある、水門で水面の高さを調節する方式）も書かれている。できるだけ自然の川を利用しながら、何とか峠越えや標高差を克服しようと考えたようである。

疋田・資料館展示の疋田-琵琶湖間運河計画

長浜・鉄道文化館所蔵の運河計画：：閘門方式が描かれている

　日本海から太平洋までつなぐ運河計画は、1500年代、1600年代などに多くの計画が提案され、その後も続き、なんと平成に入ってからも提案がなされたという。明治38年には貴族院で計画が採択されたが、日露戦争で中止となり、大正時代には琵琶湖疏水を成功させた田辺朔郎の計画で、パナマ運河方式の閘門利用で1万トン級の汽船を通そうとしたし、昭和38年には3万トン級を通す計画も提案された（WEBページ「本州横断　水運ネットワーク　運河計画」参照）という。

　結局、疋田の舟川は、唯一、実行に移された運河計画の名残りであったわけだ。高瀬舟を敦賀から琵琶湖まで漕ぎ上げることも、琵琶湖に１万トン級の船を浮かべることも、夢にすぎなかったが、計画には壮大なロマンがあった。歴史的な無駄遣いをせずに良かった、というべきなのかもしれないのだが、街道歩きという無駄遣いをしてきて、今、そのゴールに着こうとしている自分にとって、やはり、ロマンの方に拍手を贈りたい気持である。

　疋田の静かな町で、幼稚園も小学校も要らなくなってしまった、と、寂しくなった町の様子を嘆いていた地元の人の声が耳に残る、山の中の、夢の運河の里の物語であった。


	この湖が、日本海とつながったかもしれない